Legenda Basket China Yao Ming Menolak Bertemu Petinggi NBA, Houston Rockets Paling Menderita

“Saya juga mengerti bahwa ada konsekuensi dari pelaksanaan kebebasan berbicara itu. Kita harus hidup dengan konsekuensi itu. Harapan saya, penggemar dan mitra kami di Tiongkok akan melihat pernyataan itu dalam konteks hubungan tiga dekade," katanya.

Ketika ditanya apakah 60 anggota staf National Basketball Association di kantor pusat regionalnya di Hong Kong juga akan memiliki hak-hak tersebut dilindungi di tengah tekanan dari pemerintah daratan untuk membisukan entitas perusahaan, Silver dengan tajam menjawab: "Kami akan melindungi kebebasan berbicara karyawan kami."

Itu adalah pertunjukan pembangkangan yang hampir tidak pernah terjadi sebelumnya bagi perusahaan multinasional yang melakukan bisnis ekstensif di China.

NBA memiliki lebih dari 180 juta pengikut media sosial dan kontrak penyiaran bernilai miliaran dolar, belum termasuk bisnis ikutannya yang bernilai puluhan miliar dolar.

Semua itu kini dalam bahaya sekarang, setelah penyiar CCTV negara bagian mengumumkan pada hari Selasa bahwa mereka tidak akan menyiarkan pertandingan pramusim NBA di China dan bahwa mereka sedang meninjau kembali hubungannya dengan liga.

Selain itu, sejumlah gerai yang menjual asesoris NBA di China sudah mengosongkan rak-rak mereka dari produk Rockets.

Sejumlah selebritis China, termasuk aktor Wu Jinyuan dan penyanyi Fan Chengcheng mengatakan mereka akan memboikot acara NBA di China minggu ini, termasuk pertandingan antara Los Angeles Lakers dan Brooklyn Nets.

Lakers dan Nets dijadwalkan dua kali bertanding di NBA China Games 2019, Kamis besok di Shanghai, dan di Shenzhen, Sabtu.

Juru bicara kementerian luar negeri China, Geng Shuang, juga ikut terlibat dalam kontroversi pada konferensi pers di Beijing.

"Jika Anda memiliki pertukaran dan kerja sama dengan China tetapi gagal untuk memahami pendapat orang-orang China, maka Anda menyulut perang," kata Geng.