Ketika Laksa 'Merusak' Lidah Penghuni Silicon Valley, Awalnya Menjamu Tetangga, Kini Jadi Populer

TRIBUNBATAM.ID, SAN FRANCISCO - Ketika Tracy Goh pindah dari Malaysia ke San Francisco pada tahun 2012, ia tidak mengenal siapa pun di kota tersebut.

Sebagai warga baru, ia mencoba mengundang warga di flatnya makan malam untuk mencari teman di lingkungan tempat tinggalnya yang baru itu.

Tapi apa yang dimulai sebagai pertemuan sosial kecil itu, dari awalnya beberapa orang, segera tumbuh menjadi acara dengan 20 hingga 60 orang.

Ternyata, makanan khas Melayu yang dihidangkannya, laksa, mulai mendapatkan penggemar dan menjadi buah-bibir sehingga ia kembali memasaknya.

• Kulit Bakau Jadi Bahan Kertas Kualitas Tinggi, Segini Harga Kulit Bakau Per Kg di Karimun

• VIRAL Warga Palestina Turut Rayakan HUT RI di Gaza, Ungkap Hal Mengharukan DIbaliknya

• Ribuan Pasukan Payung Kembali Padati Victoria Park Hong Kong. Polisi Hindari Bentrok

Melihat bahwa ini sebuah peluang, Goh segera memutuskan untuk meninggalkan pekerjaannya sebagai seorang marketing di sebuah perusahaan dan mulai memasak penuh waktu.

Pada tahun 2017 dan 2018, ia melayani lebih dari 1.000 mangkuk laksa di restoran sewaan di sekitar tempat ia tinggal, seperti dilansir TribunBatam.id dari South China Morning Post.

Laksa, mi dengan kuah atau kari yang cukup pedas buatan Tracy Goh mulai menjadi pembicaraan di San Francisco.

"Idenya adalah untuk mendorong sebanyak mungkin orang untuk mencobanya," kata wanita 37 tahun ini. "Saya selalu ingin mendapatkan berita tentang laksa di luar sana, membuat orang berbicara dan belajar lebih banyak tentang hal itu."

Bola Nasi Kanematsu 

Kisah yang sama juga dialami oleh Ken Kanematsu di kawasan industri digital AS yang terkenal dengan Silicon Valley itu.

Setelah pindah dari Tokyo ke San Francisco pada tahun 2006, ia tidak dapat menemukan makanan favoritnya, onigiri (bola nasi), makanan ringan yang ditemukan di setiap toko serba ada di Jepang.

“Ketika saya datang ke AS, saya sangat terkejut dan bersemangat tentang keragaman di sini,” kata Ken Kanematsu, “Tapi saya mengalami masalah dengan makanan.”

Kanematsu kemudian berhenti dari pekerjaannya sebagai pengembang aplikasi seluler untuk menjadi pengusaha makanan.

Dia mulai dengan menjual onigiri sebagai makanan jalanan yang kemudian berkembang dan saat ini telah memiliki beberapa restoran Jepang.

Pria 41 tahun itu mengatakan, "Saya ingin berkontribusi pada negara ini dengan menyebarkan makanan sehat, terjangkau, dan enak seperti onigiri di Jepang."

Boom teknologi di Silicon Valley telah mendorong masuknya imigran, terutama dari Asia, menciptakan peluang unik bagi pengusaha seperti Tracey Goh dan Kanematsu untuk memenuhi permintaan akan masakan Asia otentik di Bay Area.

Menurut Lembaga Kebijakan Publik California, mayoritas imigran negara itu lahir di Amerika Latin (50 persen) atau Asia (40 persen).

Di Lembah Silikon, penghuni warisan Asia menyumbang 34 persen dari populasi, naik dari 28 persen pada 2007, menurut sebuah laporan yang dirilis tahun ini oleh Joint Venture Silicon Valley.

Bersamaan dengan meningkatnya keragaman populasi, kancah restoran San Francisco juga meningkat pesat.

Jumlah gerai meningkat dari 1 persen pada 2013 menjadi 13,5 persen pada 2015, menurut laporan 2016 oleh First Data, salah satu perusahaan pembayaran terbesar di dunia.

Meski begitu, memulai bisnis makanan di Bay Area --yang dikenal dengan upah dan upah setinggi langit-- tidaklah mudah.

Tujuh dari 10 negara AS paling mahal berada di Bay Area, menurut laporan National Low Income Housing Coalition tahun 2019 Out of Reach.

Upah minimum di Emeryville, yang terletak di East Bay dan rumah bagi Pixar Animation Studios, adalah yang tertinggi di negara ini dengan US $ 16,30 atau sekitar Rp 230 ribu per jam.

Persaingan restoran juga tinggi. Pada 2016, ada lebih dari 4.000 restoran di San Francisco saja, menurut statistik dari Departemen Kesehatan Masyarakat San Francisco.

Terlepas dari tantangan ini, Goh terus maju. Setelah menjadi tuan rumah lebih dari 500 “tetangga”, ia melakukan crowdfunded US $ 47.000 untuk membuka restoran mi sendiri.

Goh juga bergabung dengan La Cocina --inkubator nirlaba yang membantu pengusaha makanan berpenghasilan rendah dari komunitas imigran, sehingga yang mendapatkan lokasi seluas 1.000 kaki persegi.

"Angka rata-rata modal restoran sangat menakutkan," katanya. “Saya sudah sangat sederhana, tetapi modal awal adalah US$ 350.000 (sertara dengan Rp 5,miliar) untuk tahun pertama. Bahkan untuk menyewa tempat adalah rintangan besar."

Consuelo Lopez, rekan komunikasi di La Cocina, menjelaskan, bakat para pengusaha kuliner seperti Goh ini dinilai rendah dan diabaikan oleh pemegang modal di Area Bay sehingga mereka kemudian membantu kelompok masakan rumahan yang unik ini.

Komunitas Berbagai Dapur

Sebelum bergabung dengan La Cocina, Goh mencari tempat yang lebih luas untuk menjadi tuan rumah makan malam laksanya.

Salah satu lokasi itu adalah komunitas juru masak yang disebut BiteUnite, tempat Goh tahun lalu menyelenggarakan pop-up untuk 140 pengunjung.

BiteUnite bisa disebut sebagai dapur umum yang didirikan pada 2015 oleh Patta Arkaresvimun, seorang direktur kreatif di Hong Kong yang kemudian meninggalkan dunia korporat untuk mengejar hasratnya akan makanan.

Dia mengidentifikasi potensi ekonomi berbagi untuk membantu pengusaha makanan dengan bisnis mereka, terutama dengan memenuhi biaya awal.

”BiteUnite tumbuh melampaui komunitas orang-orang yang menyukai makanan,” kata perempuan asal Bangkok berusia 42 tahun ini. "Itu menjadi tempat bermain bagi para koki untuk menguji makanan mereka, langkah pertama bagi mereka untuk memasuki bisnis."

Terlepas dari kemampuan untuk memanfaatkan dapur komersial bersama di San Francisco, pengusaha masih harus berjuang dengan asuransi dan mendapatkan pinjaman untuk membiayai bisnis mereka.

Kanematsu tidak memiliki sejarah meminjam uang di AS sehingga ia tidak dapat memperoleh pinjaman dari bank.

Pada 2009, ia bergabung dengan La Cocina, yang kemudian menjadi penjamin agar ia mendapat pinjaman dari bank.

Inkubator ini pada tahun 2010 juga membantu Kanematsu untuk mendapatkan izin beroperasi sebagai salah satu bisnis makanan jalanan pertama di taman San Francisco dan ruang publik lainnya.

Untuk memperkenalkan onigiri ke Bay Area, ia memberikan bola nasi ala Jepang ini kepada orang Amerika yang lewat di dalam truk makanan yang parkir di taman itu.

Menggunakan bahan-bahan seperti ayam teriyaki dan udang pedas sebagai isian.

Truk makanan Kanematsu langsung menjadi hit. Setelah onigiri menjadi lebih populer, ia menambahkan lebih banyak rasa tradisional seperti ume (prem) dan takana (sawi hijau).

Pada 2012, Kanematsu membuka restoran pertamanya, Onigilly, di Chinatown San Francisco.

Dia sekarang mengoperasikan lima lokasi dan tahun depan dia akan membuka dua outlet lagi di San Jose yang dijuluki ibukota Silicon Valley, dan Walnut Creek di East Bay.

Ia langsung mendapatkan investor yang mengucurkan lebih dari US $ 1 juta ke dalam bisnis yang dikelola Kanematsu.

Miso Gemppa dan Tsunami

Mariko Grady juga dari Jepang, punya cerita lain lagi.

Awalnya ia menjual miso untuk mengumpulkan dana bagi korban gempa bumi dan tsunami Tohoku 2011 yang menghancurkan yang menewaskan hampir 19.000 jiwa.

"Saya ingin mendukung Jepang dengan tangan saya sendiri," katanya.

Namun, bukan sekadar ingin menyumbang, miso buatannya langsung populer sehingga ia mendirikan Aedan Fermented Foods untuk menyebarkan kesadaran tentang manfaat kesehatan dari produk-produk makanan Jepang.

Grady menghasilkan sekitar 90kg miso seminggu. Batchnya adalah buatannya yang paling populer, yakni miso yang berasal dari Aedan, Jepang, yang membutuhkan lebih dari enam bulan fermentasi.

Produknya misonya saat ini memasok restoran Michelin bintang tiga Atelier Crenn dan Manresa, serta restoran Michelin bintang dua Californios, Coi dan Lazy Bear di Bay Area.

Di Ferry Plaza Farmers Market --salah satu pasar mingguan terbesar di AS yang menarik sekitar 40.000 pembeli selama tiga hari-- Grady memiliki gerai yang menjual empat jenis miso dan produk fermentasi lainnya.

Dia membuat koji kecil, atau aspergillus oryzae, yang digunakan untuk membuat makanan dan minuman tradisional Jepang seperti miso, sake, dan shoyu (kecap kedelai).

Grady, dengan bantuan dari La Cocina, sedang mencari ruang untuk membuka kafe miso di mana pelanggan dapat memesan sup miso dan konsumen juga bisa belajar bagaimana membuat miso mereka sendiri.

Uniknya, Grady tak mau usahanya menjadi raksasa kuliner dan lebih memilih untuk menjaga bisnisnya beroperasi pada skala yang lebih kecil.

“Saya tidak ingin menjadi distributor, saya senang berkomunikasi dengan pelanggan saya. Saya ingin orang-orang mencicipi produk saya dan menjelaskan kekuatan penyembuhan dari makanan yang difermentasi ini,” katanya.

Sementara itu, Goh berharap untuk membuka restorannya, yang akan dinamai Damansara, kawasan tempat ia dibesarkan di Kuala Lumpur.

"Saya berharap laksa akan menjadi ramen (mie) berikutnya," katanya. "Di masa lalu, orang tidak mengharapkan untuk membayar lebih dari US $ 10 untuk semangkuk ramen. Tapi sekarang, orang membayar lebih dari US $ 17 karena mereka tahu berapa lama untuk menyiapkan bahannya. Jadi, edukasi tentang hal itu penting. ”

Jika sebelumnya masakan Asia harus disesuaikan dengan lidah orang Amerika, kini hal itu tidak penting lagti karena selera pelanggan saat ini justru membutuhkan keaslian produk.

Begitulah, ketika masakan-masakan rumahan kini penyusup di lidah orang-orang kaya di Silicon Valley.